Brighton 1-0 Roma (1-4 agg): Welbeck-mål ikke nok, da Seagulls ryger ud af Europa League

Aldrig før i Europa Leagues knockout-faser har et hold hentet et firemålsunderskud fra det første opgør, og Brightons forsøg på at få en plads i historiebøgerne i deres første europæiske kampagne kom til kort trods en tapper indsats i regnen fra Sussex.

Roberto De Zerbi kunne ikke holde sin skuffelse tilbage på en frustrerende aften, hvor Danny Welbeck gav værterne en lille chance med et strålende mål lige før pausen. Brightons manager tilbragte det meste af kampen på sidelinjen i håb om at inspirere til et comeback, som aldrig blev til noget.

De Zerbi delte et kram med sin gode ven Daniele De Rossi ved slutfløjtet, da hans gadedygtige Roma-mandskab sørgede for, at skaden fra 4-0-sejren i sidste uge sandsynligvis aldrig ville blive udbedret. “Han skal være stolt af sit hold,” sagde De Rossi.

Brightons europæiske debut omfattede også besøg i Amsterdam, Athen og Marseille og skabte, hvad deres administrerende direktør, Paul Barber, beskrev i sine programnoter før kampen som “magiske minder”, som klubben bestemt ville “ønske at gentage”.

At matche sidste sæsons bemærkelsesværdige sjetteplads i Premier League er bestemt ikke uden for rækkevidde med 10 kampe tilbage, selvom De Zerbi erkendte, at hans skadesplagede hold skal genfinde deres kliniske kant, hvis det skal opnås. Indskiftede Ansu Fati og Jan Paul van Hecke var skyldige i at brænde de bedste chancer, da Brighton ikke formåede at bygge videre på Welbecks mål efter en langsom start.

“Vi så vores hold spille med stolthed i dag – jeg så masser af Robertos på banen,” sagde De Zerbi. “Det, vi har opnået i Europa League, har været utroligt for klubben. Jeg tror på mine spillere, og jeg ved, at vi kan kæmpe for at nå endnu et historisk mål i næste sæson.”

Amex har måske ikke den skræmmende atmosfære som Stadio Olimpico, men hjemmebanetilhængerne sørgede for, at De Rossis meget forandrede hold fik en fjendtlig modtagelse. Den tidligere italienske midtbanespiller talte sig til en udvisning efter at have protesteret, da Sardar Azmouns akrobatiske forsøg blev annulleret af dommer Felix Zwayer for en høj støvle på Van Hecke i noget, der lignede en heldig flugt for Brighton.

Pascal Gross var tæt på at åbne Romas forsvar med et klogt løb, men tyskeren skød forbi, og Billy Gilmour skød over mål fra kanten af feltet.

Men tilskuernes irritation begyndte at vokse, da Roma forsøgte at løbe tiden ud ved enhver lejlighed, før Welbeck endelig bragte liv i kampen med et fantastisk mål ud af ingenting. Den ellers fremragende Mile Svilar var magtesløs over for hans krøllede skud fra ydersiden af feltet efter at være blevet sat op af Pervis Estupiñán.

Pludselig gik det hedt for sig, da De Zerbi også fik et gult kort efter en kynisk forseelse fra Lorenzo Pellegrini, som udløste et masseslagsmål på banen og nogle vrede ord mellem bænkene.

Gianluca Mancini gik teatralsk i gulvet og påstod, at Lewis Dunk havde kontakt med ham, men det ville dommeren ikke høre tale om.

Fati havde en øjeblikkelig indflydelse efter at være blevet introduceret tidligt i anden halvleg, hvor Welbeck lige akkurat ikke fik den mindste berøring på sit indlæg, der helt sikkert ville have resulteret i et andet mål.

Et løb fra Leonardo Spinazzola, der endte med, at hans skud prellede af på stolpen, ville have betydet tæppefald for Brighton. Men De Zerbi kunne ikke tro sit held, da Svilar på en eller anden måde reagerede og stoppede Simon Adingras hovedstød fra nært hold, før Van Hecke headede over efter et hjørnespark og derefter igen efter Welbecks indlæg.

Brighton kastede sig frem og blev næsten belønnet, da Igor Julios skud blev pareret ind i Fatis bane, men han kunne ikke justere hurtigt nok, og enhver chance for en sen genoplivning blev skyllet væk.