Champions League Preview: Atletico’s Expectations from Inter

Vi giver dig et indblik i Atletico Madrids modstandere Inter Milan i denne uge. Sådan ser Simone Inzaghi ud i øjnene på sin bedste tidligere holdkammerat, Diego Simeone.

Simone Inzaghi Inter søger at gentage deres løb til Champions League-finalen, men deres første knockout-test kommer mod et genoplivet Atletico Madrid.

Nerazzurri oplevede ‘magiske nætter’ på den europæiske scene i sidste sæson, som fremhævet af træneren på sit pressemøde før kampen, og nåede Champions League-finalen i Istanbul, hvor de smerteligt faldt til Manchester City i et stramt 1-0-nederlag.

Nu ser Inter efter at gå et skridt videre. Inzaghi styrede omhyggeligt sit hold i gruppespillet, muligvis for meget ifølge nogle, og hans rotationer fik til sidst holdet til at slutte på andenpladsen efter Real Sociedad og vandt kun tre af deres seks kampe.

Hvor Nerazzurri virkelig har skinnet i denne sæson, er i Serie A, hvor de har formået at sikre sig en føring på ni point over andenpladsen Juventus efter 24 kampe, og stadig holde en kamp i hånden. De har lidt nederlag kun én gang i denne kampagne og faldt til Sassuolo 2-1 tilbage i september.

Den milanesiske klubs eneste andet tab i denne periode kom i Coppa Italia Round of 16, hvor de faldt til Thiago Mottas Bologna 2-1 efter forlænget spilletid. Ellers har holdet været næsten fejlfrit og vundet Supercoppa Italiana efter sejre over Lazio og Napoli.

Især to spillere har været grundlæggende for Inters succes i denne sæson – Lautaro Martinez og Marcus Thuram. Førstnævnte har klart bevist, at han er en af de bedste angribere på den europæiske scene efter at have scoret 20 mål i 22 ligakampe i løbet af de sidste seks måneder.

Sammen med den argentinske stjerne er Thuram, som ankom på en fri transfer sidste sommer. Franskmanden dannede øjeblikkeligt et stærkt partnerskab med Nerazzurri-kaptajnen og har ikke selv været sløj foran mål, hvor han scorede 10 og leverede 10 i 24 Serie A-kampe.

Inzaghi sætter næsten altid Inter op i et flydende 3-5-2-system og fokuserer opbygget spil gennem midten af banen med Henrik Mkhitaryan og Hakan Calhanoglu. Defensivt bruger holdet ofte en diagonal linje på tre, hvilket tvinger modstanderne til at skifte spil eller starte en ny handling, mens Nerazzurri offensivt enten fokuserer på hurtige spil med løbere eller straffer modangreb.

Den italienske træner er også utrolig opmærksom, når det kommer til sine udskiftninger, og laver ofte en håndfuld ændringer i det 60. og 75. minut. Han er ikke bange for at afbryde både Lautaro og Thuram i samme øjeblik, og skifter angrebet op med Marko Arnautovic og Alexis Sanchez.

Davide Frattesi, Carlos Augusto og Davy Klaassen vil sandsynligvis også komme fra bænken for Nerazzurri og tilbyde forskellige løsninger på midten af banen. Denne fleksibilitet giver Inter flere ruter til sejr, hvilket giver dem en backup-plan, hvis tingene skulle tage en nedadgående drejning.

Et andet element, der altid følger med Inter, er deres karakteristiske vanvid; klubben har en historie med uforudsigelighed, kaos og dramatiske afslutninger, noget der altid risikerer at opstå på trods af deres seneste form.

Inter står over for en svær opgave i deres Champions League ottendedelsfinale med Atletico, men sejr over Diego Simeones hold kan være et vigtigt tegn i deres søgen efter europæisk ære.